着手重建的黄蜂队打算与保罗好聚好散,而洛杉矶湖人队也遇到一系列棘手的问题——禅师杰克逊决定在赛季结束后退休、36岁的老鱼费舍尔也已经无法再跟上科比的步伐。于是,寻找一名靠谱的控卫为科比分担压力,成为湖人队的当务之急。
科比亲自找到保罗,他们彼此确信,如果二人联手,那将是全联盟后场组合的终极噩梦。
除了一块打球,他们甚至还帮CP4和GIGI定好了娃娃亲。约定好,等退役了就一起在洛杉矶养老带娃。就这样,双方一拍即合,很快谈拢了交易。
这种梦幻剧情却招徕了其他球队老板的嫉妒,他们可不想自家后场在未来几个赛季体验梦之队级别的后场压迫力。
在联盟多位老板的施压之下,NBA时任总裁斯特恩宣布——因“篮球原因”,交易取消。这个26岁的年轻小伙,就这样失去了改变整个NBA历史的机会。一方面联盟口口声声说不愿意让新奥尔良失去他们的球星,但转眼间就同意了黄蜂和快船的交易。
而在“天使之城”洛杉矶 ,虽然名义上有两支NBA球队,但在此之前很长一段时间内,粉丝们却把所有的偏爱给了湖人队。而羸弱的快船,当时更像是一个“负面教材”,过去的14个赛季,他们仅仅打入过一次季后赛,即使是老船长布兰德,也无法拯救球队于水火。
在这一片混沌中等待着保罗的,是年轻的状元秀格里芬和小乔丹,他们就像两头被困于迷雾中的牛犊,空有一身蛮劲无处释放。
NBA历史上最具观赏性的球队之一“空接之城”横空出世。
在加盟洛杉矶快船的首个赛季,保罗就帮助球队提升了8个常规赛胜场,并且在季后赛首轮对阵灰熊的比赛中,狠狠教训了年轻的康利和梅奥。
虽然被老辣的马刺横扫出局,可对于一支刚刚磨合一个赛季的年轻球队来说,绝对算得上一个好的开始。
接下来的几个赛季,常规赛的快船一直顺风顺水,天上的格里芬在飞,地上的克劳福德在秀,帐中的保罗运筹帷幄,华丽的球风让快船队的风头甚至盖过了同城兄弟。
彼时的西部季后赛堪称内线绞肉机,老学长“石佛”邓肯老而弥坚,黑白双雄正值壮年,就连新军雷霆也有伊巴卡、帕金斯这样的黑又硬。相比之下,空接之城的配置就显得有些“华而不实”。面对一道道禁飞区,快船队引以为傲的飞行大队总是在季后赛被死死焊在地上。
2015年,保罗步入而立,他在季后赛首轮又遇到了老对手马刺队,这一次,他带领着更加成熟的队友,誓要报两次淘汰之仇。保罗连续砍下20+,格里芬也打出了一轮现象级的系列赛。
在抢七大战中,保罗带着左腿腿筋伤势,以一记将将越过指尖的抛投,完成了一记逆天绝杀!
就在所有人都以保罗即将在这个赛季率队走得更远的时候,休斯顿的发带帮又一次打了他的脸,可谁能想到以“控场”闻名的保罗,会被一群角色球员完成3:1的翻盘呢?
在快船效力的六个赛季期间,保罗每一年都能率领球队进入季后赛,但总是拿不到想要的成绩。
输的理由千奇百怪,要么自己受伤,要么对方爆种,但结局终究都一样是输了。
作为核心,保罗自然难辞其咎,日积月累的季后赛失利让球队貌合神离,小乔丹再也受不了保罗的高压式管教,甚至一度以离队相威胁,球队老板斯特林深陷电话门,保罗和格里芬在场上喋喋不休的抱怨,更是让快船队成为了“联盟最让人讨厌的球队。”
队内不安定,联盟里其他势力也是风起云涌,特别是斯蒂芬·库里率领着金州勇士队悄悄成长了起来,16-17赛季开始前,随着杜兰特的加盟,宇宙勇的存在,成为了全联盟最可怕的战力。
内忧外患之间,保罗意识到,自己如果继续呆在快船,别说总冠军了,连西决都是个梦。
做出这个选择并不难,因为此时全联盟独一档的得分狂人只有一人——火箭队的胡子球手詹姆斯·哈登。
更重要的是,当时的火箭队正在打造一套全联盟唯一能够应对勇士死亡五小的极致阵容,哈登的得分火力举世无双,阿里扎巴莫特塔克三人组成了死亡锋线群,如果攻防俱佳的保罗加入球队,从纸面实力上看,绝对能跟勇士掰掰手腕。
于是,火箭毫不犹豫地以一笔七换一的交易把保罗带回了休城。
17-18赛季,灯炮组合以65胜17负的战绩打破队史最佳记录,并雄踞西部第一,火箭升空的烈焰燎遍了全联盟,西部半决赛面对爵士,保罗单人狂砍41分,创造个人季后赛得分新高的同时,也亲手粉碎了那个伴随他10年西决魔咒。
踏上西决地板的这一步,保罗真的走了太久太久,面对这个人人都可以啐他两口的笑柄,他终于有底气让所有人闭嘴了。
他从来没有如此清晰的看到自己夺冠的轮廓,但这一次他知道,站在他面前的对手,只剩下金州勇士。于是,全世界的目光都聚焦到了这个赛季的西决赛场上。
一边是天雷,一边是地火,双方在前四场形成了互爆,火箭防不住水花+kd的历史级进攻火力,勇士也拿灯泡组合的无限单打毫无办法,德帅和科尔教练更是把比赛的每一个攻防回合都拆解到极致,比赛节奏紧张到窒息。
谁都知道那一年的西决,就是总决。谁赢了西决,就大概率能拿冠军。
“如果不是为了战胜勇士,那我们是在做什么?”保罗一遍遍问自己。
天王山之战一触即发,火箭集全队之力力克勇士,可不幸的是,保罗在终场前的一次翻身跳投又一次弄伤了腿筋,而这条腿筋,终是成为了保罗的阿喀琉斯之踵,这一次,他没办法像2015年那样再次带伤上场了。
虽然他们只要再赢一场就可以进入总决赛,可失去了保罗的火箭队犹如雄鹰折翅,“我们已经尝试过了一切方法,这只是因为人类无法做到。”火箭队医的结论犹如晴天霹雳。
他试过了,但说到底,“控卫之神”也只是肉体凡躯。于是,他只能坐在板凳席上,眼睁睁地看着三分球27中0的队友,被连翻两场,只能怒拍板凳。火箭升空的愿望,倒在了黎明到来之前。
对火箭而言,是输了抢七,而对保罗而言,他差点就这样输掉了整个职业生涯。
未完待续......