尽管凯·索托现在只有19岁,穿鞋后的身高已达到了2米21,他在今年才签下第一份职业合同。凭借他出色的技术和有望进入NBA的潜力,凯·索托在菲律宾已俨然是一位大明星了,几乎可以说是家喻户晓。菲律宾是一个对篮球狂热至极的国家,索托的身体条件在青少年时期就鹤立鸡群,整个国家都盼望他能成为首个进入NBA的菲律宾球员。
整个国家对索托的狂热在2018年的男篮亚青赛达到了顶点。那届亚青赛的1/4决赛上,索托的数据仿佛是2K游戏里才能打出的数据,他狂砍28分,21板还有3个盖帽。而在隔天的半决赛上拿下了26分,21板和6个盖帽。
期望同时也意味着责任和压力,当整个国家都对他进入NBA施加压力时,索托却说他并不会为外界的压力所影响。
“我从14岁开始就习惯了,我想我已经不再受这个影响了。我觉得与其担心这些压力之外,我更将这些支持我的人当做我前进路上额外的动力和能源。”索托说。
“能代表我的国家我认为是最大的事情,这包括代表国家队参加比赛。我始终认为这是我人生中最棒的经历。我只想给我们国家带来荣耀。”索托说。
索托出生于运动世家,他的父亲厄文·索托也是一名篮球运动员。很早之前索托就引起了篮球世界里的球探和教练的注意。年初因为疫情和国家队比赛的原因,索托结束了与G联盟点燃队的合作,与澳大利亚NBL的阿德莱德36人队签下了一份多年的合同。
由于阿德莱德36人队的总经理杰夫·范·格罗宁根与索托的经纪人乔尔·贝尔有很深厚的关系,加之前36人队里乔希·吉迪也是从这里通过选秀进入的NBA,这些都促使这份合约的签约成为可能。
“看到吉迪也是从36人队进入NBA的,这对我意义重大。”索托说:“这让我相信自己也能做到!”
让索托复制吉迪的道路进入NBA,这听起来有些疯狂,但是在36人队总经理格罗宁根看来,这并非遥不可及。
格罗宁根说:“当时我们签下乔希·吉迪的时候,他在模拟选秀板上只排在55名,最终你也看到了,他首轮第6顺位就被选中。所以你永远不知道这一年会发生什么,也无法预测选秀的结果将来会怎么样。事情变化的很快,这取决于索托在半年的时间或者三年的时间里进步的怎么样,我有信心他会被选中,我们到时看吧。”
索托将来会怎么样,现在还不好说,但是36人队主教练CJ布鲁顿确信一件事情:索托将来肯定不仅仅只是统治NBL。布鲁顿是澳大利亚篮球的名宿,作为球员拿过6次澳大利亚NBL的总冠军。他在布里斯班子弹队做助教的时候,就想签下索托,如今作为36人队的主教练能签下索托,至今都让他难以置信。
布鲁顿说:“我确信他在攻防两端都优于常人,如果仅仅因为他的身高就把他放在篮下太暴殄天物了,他能传球,能运球直突篮下,能做很多不同事情。像他这样的球员太罕见了,这种球员要么在NBA,要么在欧洲打球,我们能拥有他实在够幸运。”
索托兼具身高和投射能力,很难不让人把他和波神波尔津吉斯做比较,但是索托认为他的视野和传球能力更像约基奇和他童年的偶像大加索尔。
和许多菜鸟一样,索托需要增重,同时还得提高速度和敏捷性。进攻而言,职业赛场上的防守索托还得多适应,不过在防守端,索托凭借他的身高和判断能力有不少值得称道的地方。
“当索托在场的时候,对方球员在禁区里进攻时不得不有所忌惮,对方也不得不改变投篮习惯,我想一场比赛会改变15到20次,如果你突的太深,索托会像打排球一样,来个扣杀。”教练布鲁顿说。
目前索托在阿德莱德36人队打了两场比赛,一场季前赛7分5板1助1帽。那场比赛后,索托因膝盖伤势,休战长达1个月。伤愈归来的首场常规赛,索托拿下1分3板2助2帽。
当问起索托的最终目标时,他并没有提起进入NBA,尽管这个目标大家都心知肚明。他只是说他要给自己国家的人做榜样。
“最终目标的话,我想是给我们国家的人铺条路,就是说让菲律宾人相信他们也能去NBL或者NBA打球,没有任何理由菲律宾人办不到,只是需要有人做给他们看。”索托说。
现在断言索托的未来还早,有一点是确定的,这个孩子是菲律宾人全村的希望,未来会怎么样,就看索托自己的了。