千年流淌的大运河，流经扬州的头道湾。
湾头古称“茱萸湾”，是拥有两千五百多年历史的运河古镇。她是隋唐时京杭大运河由此向南进入扬州13道湾的第一道湾，因水而生、随玉而兴、人文荟萃、源远流长。
当下，水路功能已让位于现代交通，但“上扬州，拢湾头”还是湾头人的朝思暮想。
一切都在变，唯一不变的是大运河在静静地流淌。
当漕运的船只渐行渐远，古镇湾头在时光的沉淀里越发让人流连。
“天下玉、扬州工、源湾头"，这句业内佳话不仅体现出了扬州琢玉技艺的影响力，也道出了湾头千年传承的玉雕文化。
湾头琢玉历史源远流长，玉工技艺闻名遐迩。湾头壁虎坝处的汉墓出土的玉器便可证明远在4000多年前以至汉代，扬州就有玉石琢磨工艺。
唐代，随着千里运河的开凿通航，扬州玉器和琢玉技艺得到了前所未有的新发展；到清代中叶，进贡皇帝的玉器珍品多出自湾头玉工之手；民国时期，上海、苏州很多玉工艺人也来自湾头。
新中国成立后，湾头琢玉业开始复兴。扬州玉器厂、邗江玉雕场就此诞生于湾头，湾头成为了现代中国玉器的主要产区。
近年来，扬州致力于将湾头镇打造成中国玉器特色小镇，依托京杭大运河、古运河、壁虎河等三河三带，有序推进“丝路玉成”隋苑玉文化中心项目，加快 “玉创客”工业遗址创意园等一批以水为媒的特色小镇重点项目，再现“上扬州、拢湾头”的水路繁华。
璞玉非天成，湾头有匠琢。
湾头老街的南段，当地人又称为“老玉器街”。街道两侧散落着大大小小数十家灰墙黑瓦的玉器作坊，处处可见切玉、琢玉的声音，形成了小镇最动人的音符。
街上的玉器店铺各具特色，有的店铺名字颇有武侠气质，门前的木牌和半遮着门的绿植，让人觉得里面就藏着隐姓埋名的玉器大师。
行走在古镇，不经意的一家小店门口就可以看到师傅打磨玉器的情景。
2020年5月，中国轻工业联合会与中国工艺美术协会还共同授予了湾头镇“中国玉雕之乡·湾头”荣誉称号。
经过多年发展，湾头镇已在镇中心形成4万平方米的玉器市场，玉器产销已成为湾头镇的支柱产业之一。
城市兴，则玉雕兴；经济盛，则玉器盛。
如今的湾头镇，已形成以玉文化为核心的全产业链，把全镇的玉器作坊聚集组团。
湾头玉器产业的兴旺发达，也带动镇上居民的就业。全镇有玉器加工户及商户近千户，从业人员近4000人。“天下玉，扬州工，源湾头”已经成为了湾头的一张闪亮名片。
近年来，随着各大直播电商的崛起，湾头镇也密切关注到这个零售行业的新变革，借助直播渠道，推动玉器行业线上线下融合发展。
相信在翠佛堂、金鹰玉器等一众龙头企业的带动，湾头玉器产业的发展会越来越好。
扬州的历史有多久，湾头的历史就有多久。
东西南北月牙湾，岸水临风是老街。湾头老街临水而建，“水”即内河，内河弯绕，老街绕弯，成月牙形，因此居民又称老街为“镰刀街”。
老街以避风塘为界南北两段，各有一道拱门，门墙斑驳，唯有“古茱萸湾”和“保障生灵”依然清晰。
“落花逐流水，共到茱萸湾。”
提到古运河，不得不提茱萸湾。提茱萸湾，又不得不提避风塘。
位于湾头老街东、西交汇处的避风塘，民间又称古闸塘。北面紧连两淮盐司盐商专用码头，西面不远就是隋山光寺。
古代，运河穿凿而过，湾头是水上进出扬州的“门户”，成为南北交通的要冲。
路过的商船众多，如果来不及抵达扬州或者遇上大风等恶劣天气，都会在这里登记，驶入避风塘以保证安全。也正是因为有避风塘的存在，才造就了茱萸湾的繁华。
船只经古闸进入避风塘，闸口附近至今仍留有几根绞关石。
不过，避风塘现存水面仅剩10余亩，比原来小了约三分之一，曾经繁华的码头已不见踪影，只能从这些遗迹中勉强回忆出一些过往的传奇了。
岁月变迁，古闸塘作为避风港湾的功能早已废弃消亡。自1996年以来，它作为扬州市文物保护单位，成为游人和学者凭吊感怀之处。
1996年古闸塘被列为市文物保护单位。
2006年，国务院将京杭大运河整体公布为第六批全国重点文物保护单位，首次在国家层面明确了大运河作为文化遗产的价值和法律地位。
2011年4月，茱萸湾古闸被正式列入大运河申报世界文化遗产的遗产点。
老街的中间是由数千块青石板铺成的路，绵延两公里。明代时运河上来往的商船大部分在湾头经营贸易，去时运走桐油、木材、盐等特产，回来时以压舱石的形式运回青石块。徽石构筑的街道，是当年特为推行独轮车而设置的车道。
随着时间的流逝，石块已呈光润斑驳状，青石板也被岁月刻下了沧桑的痕迹。
老街两边曾经为市坊，当年各种肉铺、茶坊、饭店、澡堂、货栈、粮食行等应有尽有。
如今的老街两旁早已没有了市坊，很多居民定居在这里，一眼望去都是生活的气息。
时过境迁，老街繁华不存，却是全国各地的文化学者和历史探寻者的必游之地。
老街的一砖一瓦，一石一木，无不蕴藏着茱萸湾古港古镇的历史信息，仿佛时时提醒着人们，不忘往昔，珍惜未来。
把目光拉回眼下，你会发现湾头古镇不仅保留着厚重的历史韵味，还处处呈现着小镇独有的烟火气息。
从南边“闪耀着CBD之光”的广陵新城一路向北，就找到了这个隐于闹市的古镇。
穿过层层叠叠喧嚣热闹的写字楼来到这里，你会发现行人都是慢悠悠的，没有上下班高峰的堵车，仿佛两个平行时空。
进镇的道路两旁都是葱葱郁郁的大树，环卫爷爷的车子都是脚蹬的。
挑一个周末来这里漫无目的地走走，不经意间就走进了湾头这座古镇的烟火气里。
这里的傍晚，你可以看到穿着汗衫在家门口下象棋的大爷，悠然的养老生活在这里很常见。
小区门口遇到了一位笑吟吟的修鞋老爷爷，正在给顾客修鞋。社会节奏如此之快的今天，时光在这里好像放缓了步伐。
在这里，你可以看到老爷爷在街边的运动设施放松锻炼，可以看到推着家人在河边散步的居民...
惬意悠闲的生活让我感受到了这座小镇真真切切的幸福感。
湾头镇不大，但基础教育配套不缺。镇上幼儿园、小学、初中齐全，很多湾头的朋友和我说，在这里上完了九年义务教育，直到高中才考了出去。
可以说，这里承载了湾头人童年的全部记忆。
曾经郊区工业的“四朵金花”，湾头占其二，化机厂、锅炉厂在全国都有名气。如今走在镇上，斯大锅炉、正宇锅炉依然屹立巍然。
湾头街上的小店藏龙卧虎，有一家胖胖鸡蛋饼早在2013年的时候就在网上成为了网红，到现在也依然有不少人专门来湾头打卡。
这么多年依旧人来人往的秘诀，依靠的肯定不是一时网络的热度，更多的是真材实料！
往前拐个弯就是一家老鹅店，看着络绎不绝的顾客，果然是让人“忘不了”。
往前走走就被暖黄灯光下炙烤的鸭子吸引住了目光，靠近拍照的时候立马被扑鼻的香气“拿下”！
大爷非常热情，问我要不要保留鸭腿拿着啃，我笑着点了点头。
这瞬间，我好像懂了在大城市工作的朋友一直想念这座小镇的原因，也许是这口家乡美食，也许是这个小镇人情的温度。
带着我的一张鸡蛋饼、1/4只老鹅、半只烤鸭逛完了湾头的老街，就走到了壁虎河畔。
傍晚坐在河边吹吹晚风，和朋友聊聊家常，好不惬意！
住在附近的居民晚饭后，来这边遛狗也是个不错的选择。
河边还看到了两个“钓鱼发烧友”驻守在在河边，这么美的风景，钓不钓得到鱼已经无所谓了！
再往前走就到了壁虎大桥，这座去年疫情期间遭受过路船只撞击造成桥面垮塌的大桥，仅仅用了23天就得以重建，见证了一把“扬州速度”！
落日余晖间，发现已经把湾头绕了一圈。虽然只有半天时间，但已经被这座小镇的魅力深深地折服。
运河水奔流不息了两千五百年，湾头古镇也见证了扬州的更迭，依托千年古韵、人文积淀、产业基础，在新旧交替中，承载着历史，开拓着未来。
这样的湾头，你不想来走一走吗
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