桑植,湖南西北部的一个普通县城。1896年,贺龙出生于此。他自幼家境贫困,以务农为生。清朝末年,土地兼并十分严重,社会矛盾十分尖锐。恶霸、地主经常欺负无地的农民。于是,贺龙便拜武术大家为师,系统学习了八卦掌。经过多年的努力,贺龙成了远近闻名的武术家。由于武功高强,贺龙敢于同恶势力做抗争,恶霸、地主非常害怕他。辛亥革命后,贺龙参加反帝反封建的斗争,三次被捕入狱。他没有屈服,一直战斗在第一线。当时正值民国初年,谭延闿、汤芗铭先后统治湖南。由于时局混乱,地方官横征暴敛,百姓敢怒不敢言。贺龙行侠仗义,深受群众拥护。
1916年,有个农民对贺龙说,桑植的地方官提高了盐税的税率。那时候,食盐是政府专卖物资,获利空间极大。特别是,桑植地处湖南西北,远离食盐产地,因此食盐的价格极高。但是,食盐是基本生活物资,提高盐税的税率对老百姓的生活影响很大。于是,贺龙带了几个人去县里的盐税局讨要说法。当时,盐税局的防备很松懈,他们没想到有人敢来盐税局讨说法。因此,盐税局的人见贺龙来了,知道他在百姓心中的威望,便满脸堆笑地说,提高盐税这些事都是谣传,他们从来没有制定这样的政策。事后,盐税局一边加强戒备,一边加紧征收盐税。贺龙等人知道以后,打算教训一下盐税局的人。
当时,盐税局配有驳壳枪、毛瑟枪等武器,贺龙等人没有热兵器。不过,贺龙自幼习武,武功高强。他深知,要想取得这次斗争的胜利,只能智取。于是,他带了十几个胆大心细的弟兄,天黑就出发了。后半夜时,贺龙等人抵达盐税局。这时候,盐税局的人都下班了,只有2个岗哨。贺龙等人埋伏在岗哨的身后,趁他们不注意,一个箭步冲上去,就结果了两名岗哨。而后,贺龙带人冲进盐税局,将盐税局掠夺的民财全部没收。
第二天,盐税局的李局长带了一百多人来“围剿”。面对来势汹汹的敌人,贺龙带领弟兄们转移到沅江。1916年6月,护国战争爆发,贺龙自任“讨袁护国军”司令。他作战勇敢,部队迅速发展到几千人。由于缺乏粮饷,他们多数人使用冷兵器。于是,贺龙就带着部队搞武器,搞粮饷。很快,贺龙便成为桑植一带的知名人物。1955年,贺龙被授予元帅军衔。授衔仪式上,贺龙对身边人讲了他两把菜刀闹革命的故事。众位老帅听了都啧啧称奇。他们表示,贺龙武功高强,天生就是当兵的料。